Michael R. Jackson: Vom Platzanweiser zum Pulitzer-Preisträger

Der afroamerikanische Schriftsteller hat es geschafft: Er gewann den Pulitzer-Preis in der Kategorie Theater für sein queeres Musical „A strange Loop“ (zu dt: „Eine seltsame Wendeschleife“). Es ist erst das zehnte Musical, das diese Auszeichnung erhalten hat – und das erste, das von einem Afroamerikaner verfasst wurde. Genau wie der Protagonist seines Stückes ist Jackson schwul und arbeitete vor seinem Erfolg als Platzanweiser bei „The Lion King“. 

Michael R. Jackson (39) ist ein US-amerikanischer Dramatiker, Komponist und Texter. Er stammt aus Detroit, Michigan, und hat Abschlüsse in Dramaturgie und im Schreiben von Musiktheaterstücken. Seine Karriere bekam 2018 einen Boost, als er von der New York Times zu einem der besten People of Color-Schriftsteller unserer Zeit ernannt wurde. Nun erhielt der 39-Jährige mit dem Pulitzer-Preis den Oscar für Schreiberlinge.

Sein preisgekröntes Musical handelt von einem jungen, queeren und afroamerikanischen Schriftsteller, der seinen Tagesjob hasst und nebenbei eine Bühnenshow auf die Beine stellt. Genauer: Es geht darin um einen Schriftsteller, der als Platzanweiser beim Musical „The Lion King“ arbeitet, während er ein Stück über jemanden schreibt, der als Platzanweiser bei „The Lion King“ arbeitet – geschrieben von einem schwulen Afroamerikaner, der wirklich als Platzanweiser bei „The Lion King“ gearbeitet hat. Alles klar? 

Die Los Angeles Times bezeichnet das Stück als „die Coming-of-Age-Geschichte eines jungen Künstlers, in der die komödiantischen und doch strafenden Stimmen in seinem Kopf zum Leben erweckt werden“. Das offizielle Pulitzer-Zitat sagt über die Show:

„Ein metafiktionales Musical, das den kreativen Prozess eines Künstlers verfolgt, der Fragen von Identität, Rasse und Sexualität, die ihn einst an den Rand des kulturellen Mainstreams drängten, in eine Meditation über universelle menschliche Ängste und Unsicherheiten verwandelt.“

A Strange Loop hatte letztes Jahr im September Off-Broadway seine Premiere bei den New Yorker Playwrights Horizons und war ein voller Erfolg. Als Off-Broadway gelten alle Theaterspielhäuser in Manhattan mit einer Größe von 100 bis 499 Sitzplätzen. Eigentlich sollte es in diesem Herbst nach Washington DC verlegt werden und bereits vor Verkündung der Preisvergabe wurden Gerüchte laut, das Stück könne in die großen Häuser am Broadway transferiert werden. Aufgrund der Corona-Krise ist derzeit ungewiss, wie es weitergeht.

„...in schwierigen Zeiten sind die Pulitzer-Preise vielleicht wichtiger denn je“

Dana Canedy, ehemalige leitende Redakteurin der New York Times und seit 2017 Administratorin der Pulitzer Preise, rechtfertigte während der Bekanntgabe der Gewinner die Verleihung in der Corona-Krise. Es seien ohne Zweifel zutiefst schwierige Zeiten, so Canedy. Sie macht allerdings darauf aufmerksam, dass schwierige Zeiten die Preisverleihungen von Anfang an begleitet haben: Die erste Verleihung fand im Juni 2017 statt – weniger als ein Jahr vor dem Ausbruch der Spanischen Grippe-Pandemie. 

„Während Amerikas größter Herausforderungen – darunter zwei Weltkriege, die Depression, der Vietnamkrieg, die Ermordungen von Martin Luther King, Jr. und Präsident John F. Kennedy sowie der 11. September 2001 – haben die Pulitzer-Preise weiterhin hervorragende Leistungen in Journalismus, Kunst und Literatur gewürdigt, denn in schwierigen Zeiten sind die Pulitzer-Preise vielleicht wichtiger denn je.“